说起恐龙，大家都不陌生，但是大家知道恐龙这个名字是怎么得来的吗？

实际上，人们很早就发现了恐龙化石，但是早期古生物学家只是简单把恐龙归为爬行动物类别，没有做仔细的划分。直到1841年，英国著名古生物学家欧文对英国的古爬行动物化石做总结时，他独具慧眼地发现其中的禽龙、巨齿龙和林龙相当特别。这些动物不仅体形巨大，而且肢体和脚爪有些像大象一样的厚皮，腿呈柱状，由躯干两侧直接向下方伸出。与其它爬行动物的情形不同。其它爬行动物的四肢是先向躯干两侧延伸一段距离后再向下，运行时腹部贴着地面，一副匍匐前进的样子。禽龙等动物的柱状肢体因位于躯干之下，便支撑躯体离开了地面，能自如地在陆地上行走、奔跑，甚至跳跃。因此，欧文感到很有必要给这类新识别出的古生物类型取一个名字，以便与其它类似动物相区别。

于是，他用拉丁文 “Dinosaur” 给它们创造了一个名称，这个拉丁文由两个词根组成，前面的词根意思是“恐怖的”，后面的词根意思是“蜥蜴”。从此，“恐怖的蜥蜴”就成了一类爬行动物的统称。

我们中国人认为龙是鳞虫之长，于是，发挥我们丰富的想象力和概括能力，把这个拉丁名翻译成了“恐龙”。恐龙根本就不是蜥蜴，虽然它们都属于爬行类动物。但是，在种类繁多的爬行类动物大家族中，恐龙与蜥蜴的亲缘关系相差甚远！